Il complesso della Cattedrale di Santa Maria Assunta ha sempre costituito un punto di riferimento per l’intera città di Asti. In alcuni dei suoi ambienti si venne a costituire già dal XIII secolo l’Hospitium de Domate Ecclesiae astensis, luogo di assistenza medica e caritativa per pellegrini, malati e indigenti. Questa istituzione funzionava soprattutto mediante l’apporto economico delle importanti famiglie di banchieri e mercanti presenti nel cosiddetto Recinto dei Nobili. Intorno all’Hospitium ruotavano svariate figure: donatori sia laici che religiosi, addetti all’assistenza diretta ai bisognosi, pellegrini, poveri e malati. Tenendo presenti alcune testimonianze offerte dalla novellistica medievale possiamo supporre che non mancassero casi di  “abuso” della carità e forse proprio a situazioni di questa natura sono da ricollegare i  due sportelli lignei, destinati a una porta o a un armadio dell’Hospitium, che raffigurano rispettivamente un villano e una scimmia sormontati da un cartiglio a spirale ove sono intagliate due frasi che dovevano suonare come monito per gli accattoni: «Chi a pocho da spendere è molto male veduto. Chi no a da rendere chambio non trova aiuto» e «I sono una sumia che sono vegnuta in povertade. Si debio mangiare, el me bisogna filare. Ime sono retornato da miei parenti. De lo suo no m’anno voludo dare niente». Il rione Cattedrale,  prendendo ispirazione da questi due sportelli – esposti oggi nel museo Diocesano di San Giovanni e attribuiti a Baldino da Surso – intende raccontare in una serie di quadri l’attività quotidiana dell’Hospitium.