Nel medioevo un matrimonio poteva essere contrastato da una comunità intera, specialmente se questa era  piccola, o apparteneva a borghi periferici cittadini, come il borgo di Santa Maria Nuova, che già nei cartari medievali era denominato semplicemente “il Borgo” per indicare una sua forte e coesa identità territoriale. Si attivavano ostacoli principalmente quando l’unione matrimoniale avveniva con persone provenienti da città o quartieri rivali, oppure nel caso in cui la differenza di età era tale da non assicurare la capacità riproduttiva del marito (“quando il vecchio piglia moglie, la campana suona a morto”). La forma di contrasto e di dileggiorituale più diffusa era la “barriera o barricata”: il gruppo dei giovani del quartiere o della comunità, comandati da un “abate dei folli o degli stolti” aspettava il corteo nuziale della sposa e sbarrava il passo con corde, fazzoletti colorati, festoni o nastri. Per superare questo ostacolo, lo sposo – o il padre della sposa – doveva corrispondere una somma direttamente proporzionale alla dote della fanciulla. Spesso erano presenti altri rituali quali “l’impagliata”, mediante la quale si segnava il tragitto con paglia, calce e olio o la “scampanata”, che consisteva nel fare chiasso con campanelli o strumenti musicali durante il tragitto o nei pressi della casa di uno dei futuri sposi. Questi riti spesso potevano degenerare in scontri violenti e per tale ragione le autorità civili e religiose cercarono di contenerli con norme presenti negli statuti medievali di moltissime città italiane ed europee.