Dopo la prima crociata in Terrasanta ogni città si dotò di un’area esterna alle mura in cui ospitare coloro che erano colpiti dal “morbo di Lazzaro”, costruendo i primi centri di isolamento, che in seguito presero il nome di lazzaretti. In altri casi, però, i malati erano ospitati nell’atrio (nartece) di chiese che venivano dedicate a San Lazzaro “dei lebbrosi”. Questi edifici spesso erano fondazioni comunali, opere pubbliche mirate a evitare un possibile contagio all’interno delle mura della città; talvolta invece erano istituite e rette dall’Ordine di San Lazzaro di Gerusalemme. Per i malati di lebbra, poter pregare in chiesa era importantissimo, poiché erano emarginati dalla civiltà e la Chiesa li considerava peccatori, marchiati nel fisico da Dio stesso. Anche Asti ebbe il suo lazzaretto nella chiesa di San Lazzaro “sive hospitale”, menzionata per la prima volta nel testamento con cui Guglielmo di Piazzo del 1206 le destinava una somma di denaro come espiazione forse per l’anima di un parente morto di lebbra. La zona dove sorgeva la chiesa di San Lazzaro, tra il Rio di Valmanera e il torrente Versa, ancora oggi porta il nome di Borgo San Lazzaro. La devozione al Santo era celebrata il venerdì prima della V di quaresima, data sancita dagli Statuti della Città di Asti del 1387. Ed è proprio la Festa devozionale di San Lazzaro a essere rievocata: in quell’occasione si offrivano fiori all’immagine del Santo, si invocava Lazzaro con ceri benedetti e preziosi oggetti religiosi, gli si rivolgevano richieste di salvezza o di sollievo definitivo dalla sofferenza.